(在TPY4的宣传片中,直接以歼20为目标)
作为新一代多功能地面防空监视雷达,TPY4雷达工作于L波段,其相控阵天线共集成了1152个T/R单元,由于采用了全数字技术和氮化镓器件,TPY4的探测距离得到了空前提高,在天线以6转/分的速度旋转时,视距达555公里,在定向凝视状态下,视距在1000公里以上,美国空军共订购了35套TPY4,预计2026年前形成初始作战能力。
(TPY4的相控阵天线集成了1152个T/R单元)
TPY4最大的亮点是达到了单元级别的数字化程度,也就是说,它的每一个T/R单元都集成了模数/数模转换器,既能将发射机产生的数字信号转换为模拟信号,又能将接收到的模拟信号转换为数字信号。
单元级数字化尤其是接收信号的数字化能大幅增强TPY4的抗干扰能力和探测距离,接收信号数字化意味着,雷达能对所接收信号的相位和幅度进行精确控制,因而可精准滤除杂波,进而大幅提高信噪比,空警500的数字阵列雷达就是通过这种方式实现”小平台,大预警”的。
TPY4的另一大特征是反隐形,除了通过接收信号数字化增强从杂波中发现隐形目标的能力以外,TPY4还选择了L波段的频率,其雷达波长可达20厘米以上,能够通过谐振效应探测隐形目标,因而,L波段雷达的反隐形能力比S/C波段雷达强,探测精度又比UHF波段雷达高,这正是当初空警2000选择装L波段雷达的主要原因。
但TPY4要处理的数据也随之急剧增加,一则是因为它本身的探测距离就远,探测范围大,需要处理的目标信号更多。一则是TPY4每个T/R单元都需要独立处理和生成数字信号。为此,TPY4的处理系统采用了开放架构的商用现货,以应对海量的数据吞吐量。
但要说TPY4能克制歼20,未免言过其实,后者采用了极致的隐身设计,且腹部平坦,因而TPY4对歼20的实际探测能力非常有限,555公里是它对大型空中目标的探测距离,对战斗机目标也就是300公里,对歼20的探测距离则会被压缩到100公里以内,在电磁环境下,TPY4对歼20的发现距离还会下降。
(TPY4性能诸元)
因此,TPY4虽然采用了全数字化设计和氮化镓器件,并专门优化了反隐形能力,但它对歼20的探测能力并未提高多少,照样无法准确识别,即使发现了也难以稳定跟踪,也就无法引导战斗机进行拦截了。